Histoire d' Essilor

Aujourd'hui numéro 1 de l'optique ophtalmique dans le monde, Essilor est connue pour l'invention des verres progressifs et du Varilux. Cette société plutôt discrète est une grande réussite de l'industrie française. A l'origine, Essilor est le fruit de la fusion en 1972 des deux sociétés alors concurrentes Essel et Silor. Ces deux sociétés apportant chacune une innovation majeure : Essel le verre progressif, et Silor le verre organique.

Essel et le verre progressif

L'origine d'Essel remonterait à une coopérative ouvrière fondée en 1849, l' Association Fraternelle des Ouvriers Lunetiers. Dans les années 1950, un jeune ingénieur en optique et en mécanique, Bernard Maitenaz, y met au point une surface progressive et conçoit les machines nécessaires à leur production. Le brevet est déposé en 1953 et la production des Varilux débute en 1959. Le varilux connaît les débuts difficiles de toute invention, et finit par s'imposer naturellement auprès des porteurs presbytes.

Silor et le verre organique

La société Silor - Société Industrielle des Lentilles Organiques Rationnelles - a été fondée après guerre par Georges Lissac, fondateur et dirigeant des magasins Les Frères Lissac. Lors d'un voyage aux USA il découvre une nouvelle matière plastique révolutionnaire, utilisée dans l'armement pour les verrières de cockpits. S'entourant de spécialistes en physique et chimie, il améliore le produit, l'adapte à la lunetterie et commercialise le premier verre organique dit incassable ORMA, qui connaîtra un grand succès.

Essilor à la conquête du marché mondial

Dans les années 70, Essilor renforce son réseau de distribution à l'international, tout d'abord en Europe et aux Etats-Unis, puis en Asie. La société continue à améliorer ses produits, en particulier la gamme de verre progressif Varilux.

A partir de 1980 la société Essilor commence à implanter des usines de productions partout dans le monde, tout en poursuivant le développement de son réseau de distribution. Vers 1990, suite à de nombreuses fusions et concentration dans le secteur des fabricants de verre ophtalmique, la concurrence se fait plus rude. Essilor met en place une ambitieuse politique d'achat de laboratoires de surfaçage aux USA visant à y accroitre sa présence sur le marché. Des alliances stratégiques sont conclues avec des industriels asiatiques comme le japonais Nikon en 1999.

Des verres progressifs toujours plus évolués

Les dernières générations de verre progressif Varilux Essilor sont de plus en plus abouties. Ainsi, le progressif Varilux Ipseo est un verre sur-mesure adapté au comportement visuel du porteur.

Dans les années 50, le premier Varilux conçu par Bernard Maitenaz était un produit unique qui devait être utilisé par tous. Un demi-siècle plus tard la dernière génération de Varilux est au contraire un produit spécifique et personnalisé qui s'adapte aux exigences de chacun. Pour obtenir un tel degré de personnalisation pour des millions de porteurs, partout dans le monde, la société Essilor fait aujourd'hui la preuve d' un réel savoir-faire en recherche et développement, en capacité logistique ainsi qu'en maitrîse de process industriel.